Há quase um século, o zoólogo austríaco Konrad Lorenz conduziu um experimento que começou de uma forma aparentemente simples: observando ovos de aves. Ele descobriu que quando filhote de ganso nascendo, eles notaram a mãe e começaram a segui-la e imitá-la. Dessa forma, eles criaram quase imediatamente um vínculo que duraria a vida toda.
Mas suas descobertas não terminaram aí. Lorenz notou que, nos casos em que os gansos o viam primeiro durante a eclosão, eles também Eles começaram a segui-lo e imitá-lo. Lorenz teorizou sobre esse padrão de aprendizagem e comportamento, e suas teorias ajudaram a criar as bases de uma nova disciplina científica: etologia.
A etologia é o ramo da biologia que investiga o comportamento dos animais. Seu estudo nos permitiu compreender melhor as decisões que nossos animais de estimação tomam e o comportamento dos animais selvagens. Hoje, a etologia também nos permite compreender até que ponto as alterações climáticas e outros problemas ambientais podem condicionar a vida dos animais em todo o planeta.
O traço da etologia
“A etologia é composta por dois ramos: o ramo geral, que estuda o comportamento dos animais, e o ramo clínico, que busca fornecer soluções para possíveis problemas comportamentais.” É assim que ele explica Estefânia Pineda, Doutor em Medicina Veterinária, especialista em Etologia Clínica e professor da Universidade Complutense de Madrid (UCM). “É um ramo da ciência muito interessante, que aborda biologia, psicologia, medicina veterinária, zoologia e até psiquiatria animal.”
A formação da etologia remonta aos estudos de Darwin, que no seu livro 'A Origem das Espécies' explicou não só o processo de evolução dos animais, mas também como estes adaptam os seus comportamentos. a diferentes circunstâncias. “Então Pavlov, Skinner e muitos outros psicólogos que se concentraram na aprendizagem de comportamentos entraram em cena”, acrescenta Pineda.
Entre outros nomes de destaque no estudo do comportamento animal está Jane Goodall, a primatóloga que relatou pela primeira vez que os chimpanzés utilizam ferramentas para obter alimento. Isso é tambémeu por Temple Grandin, um zoólogo e etólogo americano que se concentrou em animais domésticos.
“Grandin fez contribuições muito interessantes para a etologia: ele lançou as bases para colocar as vacas nas salas de ordenha das fazendas. de uma forma calma e deu pistas muito importantes sobre o modo de pensar e o comportamento dos animais. O seu trabalho transformou muitas das ideias que tínhamos até agora sobre o seu comportamento”, explica o professor da UCM.
Segundo Pineda, a etologia avançou muito nos últimos anos. “Descobriu-se, por exemplo, que os animais sempre realizam ações para conseguir alguma coisa. Procuram reforço, que pode ser social, nutricional ou de outro tipo. Graças à técnica de tentativa e erro, os animais adotam comportamentos e criam aprendizados”, explica Pineda.
“Quando os animais fazem alguma coisa e o resultado é negativo, eles levam isso em consideração para não repetir no futuro. E se o resultado for positivo, eles fazem de novo. Além disso, muitos comportamentos adaptativos são transmitidos De geração a geraçãoo que ajuda muitos animais a sobreviverem como espécie na natureza”, acrescenta o especialista.
Adaptação ao meio ambiente
Um dos objetivos da etologia é compreender melhor como os animais eles se adaptam ao seu ambiente e às circunstâncias que os rodeiam. O comportamento trófico, o comportamento reprodutivo, o comportamento social e até mesmo o comportamento de descanso e conforto se desenvolvem em relação ao seu contexto.
Nesse sentido, um dos aspectos que mais tem influenciado o comportamento dos animais é a sua relação com os humanos. “Com a domesticação um link é gerado, um apego que influencia o comportamento dos animais. Até nos gatos, animais que se pensava não dependerem em nada do homem, mas que mudaram muito de comportamento com a domesticação”, afirma Pineda.
Nas últimas décadas, os ecossistemas nos quais vive a grande maioria dos seres vivos do planeta começaram a sofrer uma série de mudanças importantes e rápidas devido à ação humana. A poluição, as alterações na utilização dos solos ou as consequências das alterações climáticas (tais como o aumento das temperaturasa elevação do nível do mar e o aumento dos eventos climáticos extremos) provocam alterações que afetam os animais.
Como as mudanças climáticas afetam o comportamento animal?
“As alterações climáticas já não afetam apenas o animal como indivíduo, mas também como espécie”, explica Pineda. “Instâncias de temperaturas extremas ou inundações, por exemplo, podem causar escassez de alimentos e alteram os ritmos de caça, o comportamento social, os ritmos reprodutivos e as migrações. Temos o exemplo de alguns mamíferos marinhos que quando há alterações no clima se perdem, não chegam aos locais onde vão se reproduzir”, acrescenta.
De acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Helsinque, a variação no disponibilidade de recursos e alimentos É uma das principais causas de mudanças comportamentais. Muitas vezes, estas alterações afetam todo o ecossistema: por exemplo, à medida que a quantidade de água disponível é reduzida, as plantas têm menos nutrientes. Isto influencia a dieta dos herbívoros e pode determinar as suas taxas de natalidade e mortalidade, condicionando assim o resto do ecossistema.
No entanto, nem todos os animais sofrem igualmente com as mudanças no seu ambiente. Raposas e guaxinins, por exemplo, têm a capacidade de adaptar-se a diferentes ambientes e mudam sua alimentação dependendo do que cada contexto lhes oferece. Dessa forma, sofrem menos com alterações nos ecossistemas.
Segundo estudo liderado pela UCM, no outro extremo da escala estão as espécies especialistas, aquelas que só sobrevivem em um bioma específico. Um exemplo são Ursos pandas, Alimentam-se apenas de folhas de bambu. Se a disponibilidade de bambu for reduzida (ou desaparecer), a sua sobrevivência fica seriamente ameaçada. O mesmo acontece com os coalas, que baseiam sua dieta em folhas de eucalipto.
Das borboletas monarca aos nossos animais de estimação
Às vezes, as espécies não têm a capacidade de se adaptar às mudanças no seu ambiente. Em 2022, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) identificou as três primeiras espécies que foram extintas devido às mudanças climáticas antropogênicas: é um roedor que vivia em algumas ilhas remotas da Austrália, um gambá (também da Austrália) e um sapo endêmico da Costa Rica.
Nos últimos anos, temos visto muitos exemplos de animais que alteraram o seu comportamento para se adaptarem às novas condições impostas pelas alterações climáticas. Pinguins que precisam se afastar cada vez mais ninhos de seus filhotes para encontrar alimento em águas mais frias, mamíferos que se deslocam para outras regiões mais frias ou borboletas que atrasam o momento de iniciar suas migrações são apenas alguns deles.
Quando pensamos nas consequências das alterações climáticas para os animais, muitas vezes focamo-nos na vida selvagem, mas a verdade é que Também afeta animais de estimação. “Percebemos que, se estiver mais frio, os comportamentos lúdicos aumentam e eles ficam mais tempo acordados. Se estiver calor, acontece o contrário, eles diminuem sua atividade. De uma forma ou de outra, os comportamentos ligados aos ritmos biológicos são alterados”, explica o professor da UCM. “No final das contas, os primeiros afetados por qualquer mudança na natureza são os animais.”
